완벽하게 하려는 사람일수록 더 쉽게 무너지는 이유, 완벽주의와 불안의 관계

겉으로 보기에는 늘 차분하고 단단해 보이는 사람이 있다. 어떤 일을 맡겨도 잘 해낼 것 같고, 실수도 하지 않을 것처럼 보인다. 하지만 가까이서 보면 전혀 다르다. 누구보다 불안해하고, 누구보다 스스로를 몰아붙이며, 작은 실수 하나에도 오래 무너진다.
완벽하게 하려는 사람일수록 오히려 더 쉽게 무너지는 이유는 무엇일까.
완벽주의자는 자신의 빈틈을 남에게 보이는 것을 극도로 싫어한다. 마치 백조와 비슷하다. 겉으로는 우아하고 여유로워 보이지만, 물속에서는 끊임없이 발을 움직이고 있다. 사람들은 결과만 본다. 잘 해낸 모습, 차분한 모습, 성공한 모습만 본다. 그래서 완벽주의자는 더더욱 힘든 모습을 숨긴다.
힘들다는 말도 잘 하지 못한다. 불안하다는 것도, 자신이 흔들리고 있다는 것도 혼자 끌어안는다. 혹시라도 약한 모습을 보이면, 사람들에게 실망을 줄 것 같고, 부족한 사람처럼 보일 것 같기 때문이다.

완벽주의자는 왜 늘 불안할까

완벽주의자는 목표를 세울 때도 극단적이다. 적당히 잘하고 싶다가 아니라, 완벽하게 해내고 싶어 한다. 그리고 그 기준은 대부분 현실적으로 도달하기 어려운 수준이다.
문제는 완벽주의자의 사고방식이 늘 성공과 실패 둘 중 하나라는 점이다.

• 완벽하게 해냈다 = 성공
• 조금이라도 부족하다 = 실패

중간은 없다. 80점을 받아도 스스로는 실패라고 느낀다. 남들은 충분히 잘했다고 말하지만, 본인은 “왜 더 잘하지 못했을까”만 생각한다.
장동선 교수는 기사 「완벽주의자 내면엔 실패에 대한 두려움 있다」에서 완벽주의의 본질은 완벽함을 원하는 마음이 아니라, 실패와 비난에 대한 두려움이라고 설명했다. 겉으로는 더 잘하고 싶어서 애쓰는 것처럼 보이지만, 실제로는 “실수하면 안 된다”, “부족해 보이면 안 된다”, “실패하면 끝이다”라는 불안 때문에 자신을 더 몰아붙인다는 것이다.
나는 이 말이 정말 맞다고 생각한다. 완벽주의자는 성공하고 싶어서만 노력하는 사람이 아니다. 사실은 실패하는 자신의 모습을 견딜 수 없어서 더 애쓴다. 그래서 시작하기 전부터 이미 너무 많은 에너지를 쓰고, 작은 변수 하나에도 크게 흔들린다.

실패를 예상하지 못하는 사람들

완벽주의자는 실패를 준비하지 못한다. 왜냐하면 자신은 반드시 성공해야 한다고 믿기 때문이다.
열심히 하면 될 것 같고, 노력하면 결국 원하는 결과를 얻을 수 있을 것이라고 생각한다. 물론 노력은 중요하다. 하지만 세상에는 내가 통제할 수 없는 변수도 많다. 아무리 최선을 다해도 원하는 결과가 나오지 않을 때가 있다.
그런데 완벽주의자는 이런 가능성을 받아들이지 못한다. 실패는 있을 수 없는 일이라고 생각한다. 그래서 실제로 실패를 경험하면, 그 충격이 훨씬 크게 다가온다.
“왜 나는 이것밖에 안 될까.”
“나는 역시 부족한 사람인가 보다.”
“이제 끝난 것 같다.”
실패를 하나의 경험이 아니라, 자기 자신 전체의 가치와 연결해버린다. 실패해도 다시 도전하면 되는 일인데, 완벽주의자는 한 번의 실패를 견디지 못하고 오래 멈춰선다.
기사 「반드시 성공해야 한다는 강박, 완벽주의와 불안」에서도 비슷한 내용을 말한다. 완벽주의자는 실패를 단순한 과정으로 보지 못하고, 자신이 부족하다는 증거처럼 받아들인다. 그래서 다시 시작하는 데에도 오랜 시간이 걸린다. 실패보다 더 힘든 것은, 실패한 자신을 용서하지 못하는 마음이다.

한국 사회가 완벽주의를 더 키운다

완벽주의가 더 힘들게 느껴지는 이유는 한국 사회의 분위기와도 관련이 있다.
어릴 때부터 우리는 정해진 순서대로 살아야 한다는 말을 듣는다. 좋은 대학, 좋은 직장, 결혼, 출산, 안정적인 삶. 연령대마다 해내야 하는 과업이 있고, 그것을 제때 하지 못하면 뒤처진 것처럼 느끼게 만든다.
취업이 늦어지면 불안하다. 결혼이 늦어지면 조급하다. 경력이 끊기면 다시 시작할 수 없을 것 같다. 그래서 사람들은 더욱 완벽해지려고 한다. 실패하면 안 된다고, 이번에는 꼭 해내야 한다고 스스로를 몰아붙인다.
하지만 사람마다 속도는 다르다. 모두가 같은 나이에 같은 것을 이뤄야 하는 것은 아니다. 그런데도 사회의 기준에 자신을 맞추려고 하다 보면, 불안과 초조, 두려움이 커질 수밖에 없다.
특히 완벽주의자는 그 기준을 누구보다 더 엄격하게 받아들인다. 남들이 기대하는 모습, 사회가 말하는 성공, 나이에 맞는 삶을 모두 완벽하게 해내고 싶어 한다. 그러다 결국 자신을 지치게 하고, 조금만 흔들려도 크게 무너진다.

완벽하게 하지 않아도 괜찮다

완벽주의자는 늘 이렇게 생각한다.
“더 잘해야 해.”
“실수하면 안 돼.”
“이번에는 반드시 성공해야 해.”
하지만 정말 필요한 것은 완벽함이 아니라, 실패해도 괜찮다고 말해주는 마음일지도 모른다.
조금 부족해도 괜찮고, 한 번 실패해도 다시 하면 된다. 지금 힘들다면 힘들다고 말해도 된다. 늘 강한 척하지 않아도 된다.
완벽하게 하려는 사람일수록 더 쉽게 무너지는 이유는, 그 사람이 약해서가 아니다. 너무 오랫동안 스스로를 몰아붙였기 때문이다. 늘 완벽해야 한다는 압박 속에서 살다 보면, 누구라도 지칠 수밖에 없다.
그러니 이제는 조금 덜 완벽해도 괜찮다고, 지금의 나도 충분하다고 스스로에게 말해줬으면 좋겠다.
 
<출처>
 
“반드시 성공해야 한다는 강박, 완벽주의와 불안”

반드시 성공해야 한다는 강박, 완벽주의와 불안 - 정신의학신문

“완벽주의자 내면엔 실패에 대한 두려움 있다”

완벽주의자 내면엔 '실패에 대한 두려움' 있다 - 매일경제